Selon les définitions classiques^[ix], une monnaie est une moyen d'échange avec une dénomination unique, qui se rapporte à un étalon de valeur unique, mais qui peut prendre plusieurs formes en tant que moyen de paiement (billets, pièces, etc.). Par exemple, l'euro, le dollar et la livre de Bristol sont tous des exemples de monnaies : même si elles peuvent prendre différentes formes en tant que moyens de paiement, elles ont une dénomination unique et la valeur d'une unité de ces monnaies est la même pour toute unité à un moment donné.

L'argent classique a trois fonctionsons : moyen d'échange, unité de compte et réserve de valeur. Les monnaies sociales, en revanche, ne répondent qu'aux deux premières options. Contrairement à la monnaie conventionnelle, elles sont créé par une activité réelle d'un travail déjà réalisé – qu'il s'agisse de la production d'un bien ou d'un service – et non par le biais du crédit (c'est-à-dire de la dette). ne suscite aucun intérêt. Il n'y a donc aucun sens à épargner. Son objectif est donc que l'argent vienne avec la production, et non avec la spéculation.^[x].

Le système monétaire actuel a une tendance inhérente à l’instabilité, car la monnaie bancaire a tendance à être trop abondante en période de boom et trop rare en temps de crise.^[xi]Tout comme les écosystèmes naturels, un système monétaire plus diversifié serait plus résistant aux chocs économiques et financiers et, par conséquent, plus stable.

Souvent conçus en réponse aux lacunes du système monétaire – par exemple, le manque de crédit disponible pour les petites entreprises ou les coupes budgétaires dans les services publics – les projets de monnaie communautaire sont formulés de différentes manières pour relier les capacités inutilisées de certains de leurs membres aux besoins non satisfaits des autresCes monnaies sont globalement unies par l’objectif d’améliorer la manière dont l’argent répond aux besoins complexes des sociétés.

Les quatre domaines suivants couvrent largement la objectifs sociaux, économiques et environnementaux qui éclairent la gamme de projets de monnaie communautaire opérant aujourd'hui dans le monde^[xii]:

• Démocratiser les services et les organisations
• Soutenir l'économie des PME
• Lutte contre les inégalités et l’exclusion sociale
• Gestion des impacts environnementaux

Depuis 2008 en particulier, de nombreux États en Europe et dans le monde ont pris des décisions politiques visant à réduire considérablement les budgets des collectivités locales. besoins Les communautés auxquelles ces budgets étaient destinés n'ont cependant pas disparu. Les coupes budgétaires, sans dispositions pour maintenir à flot les initiatives sociales et les services publics essentiels, ont eu un impact négatif sur le développement communautaire. Alors que les autorités locales sont contraintes de trouver de nouvelles façons de fournir des services, un nombre croissant de concepteurs de monnaies s'associent à des organismes publics avant-gardistes pour répondre aux demandes complexes de ces derniers.

Les initiatives monétaires sont réponses pratiques à une série de domaines politiques qui ne visent pas à remplacer ou à réduire les services publics, mais plutôt à les transformer en plus utile et de meilleure valeur pour de l'argent. Bien qu'elles nécessitent un investissement initial important pour un succès durable, à la fois en termes de viabilité économique et de contribution des praticiens et des utilisateurs finaux, les monnaies communautaires peuvent offrir récompense à long terme d'un outil rentable qui implique activement les gens dans le processus de résolution des besoins de leur communauté.

Les monnaies communautaires offrent un levier pour concrétiser le potentiel de coproduction. Elles permettent aux collectivités locales, aux organisations professionnelles ou aux entreprises de valoriser explicitement, et donc d'encourager, la contribution du grand public à leurs services. Si elle est bien conçue et mise en œuvre, une monnaie communautaire peut apporter de nouvelles idées et contributions à la prestation de services publics de manière rentable, renforcer les initiatives communautaires indépendantes, reconnaître les talents et les activités non valorisés par l'économie de marché traditionnelle et créer leur propre dynamique d'interaction et d'échange.

Il est important de préciser que les monnaies communautaires ne peuvent à elles seules surmonter les profondes inégalités sociales, économiques et politiques qui existent au sein des sociétés. Il s’agit de problèmes structurels qui nécessitent un changement structurel. Néanmoins, des monnaies bien conçues offrent une outil unique pour traiter certains facteurs et effets de l’exclusion sociale.