De acordo com definições clássicas^[ix], uma moeda é um meio de troca com uma denominação única, que se refere a um padrão de valor único, mas que pode assumir diversas formas como meio de pagamento (notas, moedas, etc.). Por exemplo, o euro, o dólar e a libra de Bristol são exemplos de moedas: mesmo que possam assumir várias formas como meio de pagamento, têm uma denominação única e o valor de uma unidade destas moedas é o mesmo para qualquer unidade. em um determinado momento no tempo.

O dinheiro clássico tem três funçõesons: meio de troca, unidade de conta e reserva de valor. As moedas sociais, por outro lado, cumprem apenas as duas primeiras opções. Ao contrário do dinheiro convencional, eles são criado através de atividade real de trabalho já realizado –seja a produção de um bem ou de um serviço– e não através de crédito (isto é, dívida). Isto não gera nenhum interesse. Portanto, não faz sentido economizar. O seu objectivo, então, é que o dinheiro venha com a produção e não com a especulação.^[x].

O actual sistema monetário tem uma tendência inerente à instabilidade, uma vez que a moeda bancária tende a ser demasiado abundante em tempos de expansão e demasiado escassa em tempos de crise.^[XI]. Tal como acontece com os ecossistemas naturais, um sistema monetário mais diversificado seria mais resiliente aos choques económicos e financeiros e, portanto, mais estável.

Muitas vezes concebidos em resposta às deficiências do sistema monetário – por exemplo, a falta de crédito disponível para pequenas empresas ou cortes no financiamento dos serviços públicos – os projectos monetários comunitários são definidos de diferentes maneiras para vincular a capacidade ociosa de alguns de seus membros com as necessidades não atendidas de outros. Estas moedas estão amplamente unidas pelo objectivo de melhorar a forma como o dinheiro responde às necessidades complexas das sociedades.

As quatro áreas a seguir cobrem amplamente o objetivos sociais, económicos e ambientais que informam a gama de projetos de moeda comunitária que operam em todo o mundo hoje^[xii]:

• Democratizando serviços e organizações
• Apoiar a economia das PME
• Combater a desigualdade e a exclusão social
• Lidando com os impactos ambientais

Especialmente desde 2008, muitos estados na Europa e em todo o mundo tomaram decisões políticas para reduzir significativamente os orçamentos dos governos locais. O precisa das comunidades que estes orçamentos serviam anteriormente não desapareceram, no entanto. Cortar orçamentos sem disposições para manter as iniciativas sociais e os principais serviços públicos em funcionamento teve um impacto negativo na construção da comunidade. À medida que as autoridades locais são pressionadas a encontrar novas formas de prestar serviços, um número crescente de criadores de moeda está a associar-se a organismos públicos com visão de futuro para satisfazer as exigências complexas destes últimos.

As iniciativas monetárias são respostas práticas a uma série de áreas políticas que não visam substituir ou reduzir os serviços públicos, mas sim transformá-los em mais útil e melhor valor por dinheiro. Embora exijam um investimento inicial significativo para um sucesso duradouro, tanto em termos de viabilidade económica como de contributos dos profissionais e dos utilizadores finais, as moedas comunitárias podem oferecer a oportunidade de recompensa a longo prazo de uma ferramenta econômica que traz as pessoas ativamente para o processo de solução das necessidades de sua comunidade.

As moedas comunitárias oferecem uma alavanca para concretizar o potencial da coprodução. Permitem que as autoridades locais, organizações profissionais ou empresas valorizem explicitamente, e assim incentivem, a contribuição do público em geral para os seus serviços. Se for bem concebida e implementada, uma moeda comunitária pode trazer novas ideias e contributos para a prestação de serviços públicos de uma forma rentável, fortalecer iniciativas comunitárias independentes, reconhecer talentos e actividades não valorizadas pela economia de mercado dominante e criar a sua própria dinâmica de interação e troca.

É importante esclarecer que as moedas comunitárias não podem, sozinhas, superar as profundas desigualdades sociais, económicas e políticas que existem nas sociedades. Estas são questões estruturais que exigem mudanças estruturais. No entanto, moedas bem concebidas oferecem uma ferramenta única para abordar alguns dos factores e efeitos da exclusão social.