Malgré le potentiel de l’ESS à promouvoir un développement local plus durable et inclusif à travers la création d’emplois de qualité générateurs d’impacts sociaux et environnementaux positifs, le L’ESS est généralement un monde diversifié et très dispersé, compte tenu de la multiplication des actions et des acteurs ayant des finalités similaires et opérant sur le même territoire. Cela rend nécessaire de créer une plateforme territoriale commune de l'ESS qui fédère et catalyse les acteurs, ressources et initiatives publics, privés et de la société civile disponibles en favorisant des dynamiques d’entraide et de coopération et en promouvant une vision commune du développement local durable. Ce n’est que grâce à une telle collaboration stratégique et solidarité qu’un écosystème territorial favorable peut être mis en place afin de maximiser l’impact global des actions locales d’ESS.

Pour cette raison, la méthodologie CitESS vise à favoriser un écosystème territorial porteur, solidaire et synergique pour le développement de l'ESS locale à travers la création d'un hub territorial multiservice virtuel et/ou physique. Le but de ce hub est de faciliter un espace ouvert pour le dialogue et la collaboration multipartites entre acteurs territoriaux clés pour la coproduction de services d’accompagnement permettant la création et le développement d’entreprises de l’ESS au bénéfice de l’ensemble de la communauté.

La logique derrière ce modèle est qu'un dialogue ouvert et une collaboration stratégique entre les principaux acteurs multisectoriels permettent de catalyser et exploiter les ressources territoriales disponibles offrir une offre de meilleure qualité, mieux intégrée et plus complète soutien aux entrepreneurs locaux. L'idée de la plateforme territoriale est donc d'offrir un guichet unique directement au service des entrepreneurs qui les connecte au système, service, réseau ou organisation pouvant répondre à leurs besoins. Pôle CitESS (CitESS signifie 'cité de l'économie sociale et solidaire, c'est à dire 'ville de l'économie sociale et solidaire'), rassemble donc toutes les structures publiques locales existantes soutenant déjà l'entrepreneuriat local, « fait pression » sur les projets entrepreneuriaux nouveaux ou existants vers les principes de l'ESS (objectifs sociaux et environnementaux), et associe ces initiatives à d'autres acteurs et initiatives territoriaux clés tels que les universités, Les OSC et les entreprises sociales existantes déjà engagées dans l’ESS locale.

De plus, de par sa nature collaborative, le modèle CitESS aspire à développer et connecter avec d'autres pôles territoriaux multiservices dans différentes régions pour faciliter la poursuite de la coopération et le partage des meilleures pratiques, des expériences, des compétences et des ressources.

La première expérimentation du modèle CitESS a été réalisée dans le Gouvernorat de Mahdia, Tunisie, un pays qui s'appuie traditionnellement sur un système administratif très centralisé et où les structures publiques existantes soutenant l'entrepreneuriat (y compris les entrepreneurs de l'ESS) travaillent en silos, chacun gouverné par des ministères distincts suivant leurs propres programmes et stratégies.

Cependant, le concept original du modèle CitESS remonte à 2013 lorsqu'il a été théorisé par iesMed–ancienne plateforme coopérative européenne et membre du partenariat initial MedRiSSE basé à Barcelone (Espagne) pour la promotion de l'ESS en Méditerranée–suite au Forum MedESS.

Le projet pilote a donc été mis en place afin de :

• Soutenir toutes les formes de entrepreneuriat social individuel et entrepreneuriat solidaire collectif.
• Soutenir un dynamique territoriale de l'ESS et accroître conscience territoriale sur le concept et la culture ESS, notamment à travers des activités de sensibilisation, de formation et de plaidoyer ESS, le partage d'idées de projets inspirés de cas nationaux ou méditerranéens, l'organisation d'événements ESS, etc.
• Jouer un rôle actif dans l’ESS plaidoyer au niveau du cadre juridique mais aussi au niveau des lignes de financement et des opportunités.
• Détecter secteurs prometteurs pour l'ESS et l'ESS opportunités d'investissement/ niches.

Les principaux services proposés par le pôle CitESS aux entrepreneurs et initiatives locales de l'ESS sont les suivants :

• Information et orientation des entrepreneurs et des initiatives de l'ESS afin de soutenir leur accès à un soutien juridique, aux programmes de formation et de coaching existants, aux opportunités de financement et d'investissement de l'ESS, aux réseaux, aux espaces d'incubation et à d'autres services d'accompagnement disponibles pouvant répondre à leurs besoins.
• Incubation, encadrement et Conseil pour les entrepreneurs et acteurs de l’ESS.
• Renforcement des capacités et entraînement pour les organismes de soutien à l'ESS (associations, universités, centres de formation professionnelle et d'incubation).
• Co-création et mise en œuvre de Projets ESS et initiatives pilotes.

Les praticiens de l’ESS, les décideurs politiques et les administrations locales cherchant des moyens d’améliorer l’ESS sur leurs propres territoires peuvent envisager de reproduire le modèle CitESS à condition que les ingrédients clés soient en place et que le processus soit bien adapté à leur contexte spécifique.