Apesar do potencial da ESS para promover um desenvolvimento local mais sustentável e inclusivo através da criação de empregos de qualidade que gerem impactos sociais e ambientais positivos, a A ESS é geralmente um mundo diversificado e muito disperso, dada a multiplicação de ações e atores com finalidades semelhantes e que atuam no mesmo território. Isto faz com que seja necessário criar uma plataforma territorial comum da ESS que reúna e catalise os atores, recursos e iniciativas disponíveis do setor público, privado e da sociedade civil fomentando dinâmicas de apoio e cooperação mútuos e promovendo uma visão comum de desenvolvimento local sustentável. É apenas através desta colaboração estratégica e solidariedade que um ecossistema territorial favorável pode ser implementado, a fim de maximizar o impacto global das ações locais de ESS.

Por esta razão, a metodologia CitESS visa promover um ecossistema territorial facilitador, solidário e sinérgico para o desenvolvimento da ESS local através da criação de um hub territorial multisserviço virtual e/ou físico. O objetivo deste hub é facilitar uma abrir espaço para o diálogo e a colaboração entre as diversas partes interessadas entre os principais atores territoriais para a coprodução de serviços de apoio que permitam a criação e o desenvolvimento de empresas de ESS em benefício de toda a comunidade.

A lógica por trás do modelo é que o diálogo aberto e a colaboração estratégica entre os principais intervenientes multissectoriais permitem catalisar e alavancar os recursos territoriais disponíveis oferecer um serviço de maior qualidade, mais integrado e mais abrangente apoio a empreendedores locais. A ideia da plataforma territorial, portanto, é oferecer um balcão único diretamente ao serviço dos empreendedores que os conecte ao sistema, serviço, rede ou organização que possa atender às suas necessidades. Pólo CitESS (CitESS significa 'cité de l'économie sociale et solidaire', ou seja 'cidade da economia social e solidária'), portanto, reúne todas as estruturas públicas locais existentes que já apoiam o empreendedorismo local, “pressiona” projetos empresariais novos ou existentes no sentido dos princípios da ESS (objetivos sociais e ambientais), e liga essas iniciativas a outros intervenientes e iniciativas territoriais importantes, como universidades, OSC e empresas sociais existentes já envolvidas na ESS local.

Além disso, pela sua própria natureza colaborativa, o modelo CitESS aspira a expandir e conectar com outros clusters territoriais multisserviços em diferentes regiões para facilitar uma maior cooperação e compartilhamento de melhores práticas, experiências, habilidades e recursos.

A primeira experimentação do modelo CitESS foi realizada no Governatorato de Mahdia, Tunísia, um país que tradicionalmente conta com um sistema administrativo altamente centralizado e onde as estruturas públicas existentes de apoio ao empreendedorismo (incluindo os empresários da ESS) funcionam em silos, cada uma governada por ministérios separados, seguindo os seus próprios programas e estratégias.

No entanto, o conceito original do modelo CitESS remonta a 2013, quando foi teorizado por iesMed–uma antiga plataforma cooperativa europeia e membro da parceria original MedRiSSE com sede em Barcelona (Espanha) para a promoção da ESS no Mediterrâneo – seguindo o Fórum MedESS.

O piloto, portanto, foi configurado para:

• Apoie todas as formas de empreendedorismo social individual e empreendedorismo solidário coletivo.
• Apoie um dinâmica territorial da SSE e aumentar consciência territorial sobre o conceito e a cultura da ESS, nomeadamente através de atividades de sensibilização, formação e defesa da ESS, partilha de ideias de projetos inspiradas em casos nacionais ou mediterrânicos, organização de eventos de ESS, etc.
• Desempenhar um papel ativo na ESS defesa ao nível do enquadramento jurídico mas também ao nível das linhas de financiamento e das oportunidades.
• Detectar setores promissores para o SSE e SSE oportunidades de investimento/ nichos.

Os principais serviços oferecidos pelo pólo CitESS aos empreendedores e iniciativas locais de ESS são os seguintes:

• Informação e orientação de empreendedores e iniciativas de ESS, a fim de apoiar o seu acesso a apoio jurídico, programas de formação e coaching existentes, oportunidades de financiamento e investimento de ESS, redes, espaços de incubação e outros serviços de apoio disponíveis que possam responder às suas necessidades.
• Incubação, treinamento e consultoria para os empresários e intervenientes da ESS.
• Capacitação e treinamento para organizações de apoio à ESS (ou seja, associações, universidades, centros vocacionais e de incubação).
• Cocriação e implementação de Projetos de ESS e iniciativas piloto.

Os profissionais da ESS, os decisores políticos e as administrações locais que procuram formas de melhorar a ESS nos seus próprios territórios podem considerar a replicação do modelo CitESS, desde que os ingredientes principais estejam presentes e o processo esteja bem adaptado ao seu contexto específico.